Oct. 12, 2009 

Uno de los mayores retos que puede enfrentar un actor o una actriz es que le pidan interpretar a un personaje... del sexo opuesto. La tarea es muy compleja si se trata de un filme, pues la gran pantalla magnifica los más pequeños detalles, y hombres y mujeres suelen hablar, moverse y gesticular de formas muy diferentes. Sin embargo, muchas de las grandes actuaciones del cine han sido, precisamente, ejercicios de travestismo.

¿Dos ejemplos recientes? En la versión cinematográfica del exitoso musical Hairspray (2007), John Travolta se transformó en Edna Turnblad, una coqueta y pasadita de peso ama de casa de principios de los años 1960. (Las cuatro horas que dedicó al maquillaje, durante cada día de rodaje, valieron la pena, pues su actuación lo hizo candidato al Golden Globe).

Por su parte, Cate Blanchett dio una lección de versatilidad al interpretar a Bob Dylan en la película I'm Not There (2007). La actuación de Blanchett fue tan sensacional, que ganó la Copa Volpi que concede el Festival de Venecia a la Mejor Actriz, un Golden Globe y una candidatura al Oscar, entre otros galardones. Según cuentan, durante la filmación Cate le pedía consejos a todo el mundo diciendo: "¡Por favor, ayúdenme a caminar como un hombre!".

Cuando ellos se transforman en ellas

Dustin Hoffman había deseado durante mucho tiempo interpretar, en una misma película, a un hombre y a una mujer; por eso, cuando cayó en sus manos el argumento de Tootsie (1982), supo que esa era la oportunidad soñada. Sin embargo, el papel del actor sin trabajo que se hace pasar por mujer para que lo contraten en la televisión implicaba un gran riesgo; dos años antes, en 1980, había ganado el Oscar y sabía que un paso en falso podía afectar su carrera. Por eso se preparó minuciosamente para encarnar a la vivaracha Dorothy "Tootsie" Michaels. Una de las principales dificultades que Dustin tuvo que sortear fue buscarle una voz que fuera natural, y en esa tarea contó con la colaboración de Meryl Streep (quien había sido su coestrella en Kramer vs. Kramer). Finalmente se dio cuenta de que dándole un acento sureño, el personaje resultaba más verosímil. El estreno de Tootsie representó la consagración definitiva para este intérprete.

Otro actor que vio subir su popularidad gracias a una personificación femenina fue Robin Williams en Mrs. Doubtfire (1993). La historia del padre divorciado que para poder estar cerca de sus hijos decide hacerse pasar por la ama de llaves Euphegenia Doubtfire resultó un gran éxito de taquilla, en buena parte gracias al excelente desdoblamiento de Robin. Lo curioso es que, en la vida real, el actor se había divorciado unos años antes de su primera esposa para poder casarse con la niñera de sus hijos.

Nadie imaginó nunca que Patrick Swayze, Wesley Snipes y John Leguizamo pudieran convertirse en unas seductoras damiselas. Pero para los buenos actores no hay nada imposible y el trío lo logró en la memorable comedia To Wong Foo Thanks for Everything, Julie Newmar (1995), también conocida como Reinas o reyes. Durante un tiempo, Mel Gibson estuvo tentado de interpretar el papel del travesti Vida Boheme, que finalmente recayó en Swayze. Según cuentan, el rodaje fue muy divertido... excepto para Patrick Swayze. John Leguizamo revela en su autobiografía que durante el rodaje a él le gustaba improvisar mucho en sus escenas y eso enojaba a Swayze, quien prefería respetar el guión. Un día Swayze se molestó tanto, que estuvo a punto de darle un puñetazo en la cara a la alocada Chi-Chi Rodríguez.

El comediante Eddie Murphy es un maestro en el arte del desdoblamiento. Para comprobarlo solo hay que ver Nutty Professor II: The Klumps (2000), un filme en el que interpretó ocho personajes diferentes, entre ellos las simpáticas Mama Klump y Granma Klump. Otra de sus memorables creaciones fue la enorme y gorda Rasputia, a quien dio vida en Norbit (2007). En el mismo estilo, hay que mencionar a otro destacado comediante afroamericano: Martin Lawrence, quien interpretó a un detective que, para resolver un caso, se hace pasar por mujer en Big Momma's House 2 (2006).

El actor británico Terence Stamp, antiguo sex symbol y protagonista de películas de cowboys, dejó perplejo a muchos al encarnar, con 55 años, a Bernadette, un transformista entrado en años, en la comedia australiana de tema gay The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert (1994).

Y también vale la pena recordar a Matt LeBlanc (el simpático Joey Tribbiani de la telecomedia Friends), quien en la película All the Queen's Men (2001) interpretó a O'Rourke, un soldado británico que, a finales de la Segunda Guerra Mundial, se viste de mujer, junto a otros de sus compañeros, para llevar a cabo una operación contra los nazis.

Cuando ellas se convierten en ellos

En 1982, Julie Andrews se anotó uno de sus mayores éxitos con la comedia musical Victor/Victoria, que narra la historia de la soprano Victoria Grant, quien, al no conseguir trabajo en el París de los años 1930, toma la decisión de hacerse pasar por un hombre que actúa como mujer. El complicado truco funciona, y el guapo "Victor" se vuelve una celebridad en los cabarets.

Un año más tarde, en 1983, llegó a las pantallas Yentl, la primera película que Barbra Streisand produjo, escribió, dirigió y protagonizó, basada en una narración del escritor Isaac Bashevis Singer, ganador del Premio Nobel en 1978. El relato tiene como protagonista a una joven judía (la Streisand) que se ve obligada a adoptar la personalidad de un hombre para poder cumplir su sueño de estudiar los textos sagrados, algo que está vedado a las mujeres. Todo se complica cuando una muchacha (Amy Irving) se enamora de "él"... Para muchos, esta es una de las mejores interpretaciones de Barbra; sin embargo, la película no tuvo el éxito esperado, quizás a causa de su exceso de canciones.

Usar pantalones y zapatos de hombre parece ser un buen camino para lograr el Oscar. Si alguien lo duda, solo hay que recordar los casos de Gwyneth Paltrow en Shakespeare in Love (1998) y el de Hilary Swank en Boys Don't Cry (1999), quienes, interpretando a hombres en historias ambientadas en épocas y lugares muy diferentes, obtuvieron el codiciado premio de la Academia.

Con el papel de Viola (que había sido ofrecido anteriormente a Julia Roberts y a Kate Winslet, quienes lo desdeñaron), la Paltrow se situó entre las jóvenes estrellas de Hollywood. Viola, una chica londinense del siglo XVI, sueña con ser actriz, algo a lo que se opone su familia; pero, decidida a subirse a un escenario, ella se hace pasar por hombre, se presenta a las audiciones del teatro El Globo y consigue el papel de Romeo en la famosa tragedia de William Shakespeare.

El personaje de Hilary Swank en la dramática Boys Don't Cry es mucho más complejo, pues aunque Brandon Teena nació con el cuerpo de una mujer, su mente y su sexualidad son las de un hombre. Por ese motivo, ella adopta una apariencia masculina y asume ese rol en su vida cotidiana. La Swank tuvo que competir duramente contra otras actrices que aspiraban a interpretar a Brandon, y como parte de su preparación se fue a vivir sola a un apartamento, haciéndose pasar por un chico.

Hasta ahora hemos puesto ejemplos de actrices que han interpretado personajes de mujeres que, por algún motivo de la trama, adoptan la fisonomía de hombres. Pero Linda Hunt en The Year of Living Dangerously (1982) y Felicity Huffman en Transamerica (2005) hicieron algo mucho más difícil: dieron vida a auténticos personajes masculinos.

La diminuta Linda Hunt (sólo mide 4 pies y 9 pulgadas) ganó el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto interpretando el papel de Billy Kwan, un fotógrafo indonesio. Por su parte, la Huffman (una de las "amas de casa desesperadas") dejó a todos boquiabiertos con su creación de Bree, un hombre con apariencia femenina que está a punto de ser intervenido quirúrgicamente para hacerle el cambio de sexo. Su trabajo mereció un Golden Globe y una candidatura al Oscar.

Y aunque no se trate de un trabajo hecho en el cine, sino en la televisión, ¿cómo olvidar al anciano rabino al que dio vida la camaleónica Meryl Streep en la serie Angels in América (2003)? Por su admirable interpretación de ese personaje masculino y de otros dos femeninos en la misma historia, la Streep obtuvo un Golden Globe.