Mar. 17, 2010 

La capacidad camaleónica de Matt Damon es enorme. Ganó un Oscar en uno de sus primeros trabajos profesionales (al escribir Good Will Hunting con su amigo del alma Ben Affleck), fue nominado al Emmy varias veces con la serie Project Greenlight y después ha tenido una carrera muy sólida con el protagónico de Jason Bourne en The Bourne Identity (ya ha hecho tres partes y se prepara para la cuarta).También ha participado en la exitosa serie de películas que empezaron con Ocean's Eleven. Sin embargo, el año pasado le trajo al actor una de esas joyas que tan solo el séptimo arte puede ofrecer: contar la historia de la reunificación de Sudáfrica a través de la película Invictus, con Clint Eastwood como director, y con Morgan Freeman personificando al líder de la nación Nelson Mandela.

Invictus relata como Mandela buscó en el capitán del equipo de rugby de la selección de Sudáfrica François Pienaar la oportunidad perfecta para hablar sobre la unión de las razas en su país. El equipo conquistó la copa mundial, a pesar de no ser favorito, y convirtió en fan del rugby a toda una nación devastada durante mucho tiempo por su política del apartheid. Muchos dicen que es casi seguro de que Matt logre algunos premios como actor por este personaje.

¿Conocías la historia de François antes de que llegara el guión a tus manos?

No, pero me puse a investigar y descubrí que el rugby es una parte muy importante de la cultura en Sudáfrica y que significa muchísimo para la gente de allá. Al principio me costó aceptar que yo, de apenas 5'10" (1,78 metros), pudiera verme como el capitán del equipo de rugby de Sudáfrica François Pienaar, que mide 6'4" (1,95 metros). Le dije a Clint Eastwood, el director: "¡Clint, este tipo es gigantesco!", y él me dijo que no me preocupara, que tan solo me interesara en entender y jugar bien el rugby, que él hacia el resto.

Te ves diferente en este personaje. ¿Qué hiciste para lograr el cambio?

Tuve seis meses para prepararme, así que trabajé mucho en el acento y en la condición física para verme de la forma que necesitaba.

DOS PERSONAS IMPORTANTES EN LA VIDA DE SUDAFRICA

Al lado de Damon está su compañero de trabajo Morgan Freeman, también ampliamente celebrado por su personaje (el mismo Pienaar ha dicho que se siente muy orgulloso del trabajo de Matt). Al verlos juntos, comprendemos la magia del cine: cómo dos personas tan opuestas físicamente, pueden combinarse de una forma tan convincente.

Una de las cosas más interesantes de ser un actor de prestigio es tener la oportunidad de conocer a personas que han cambiado el rumbo de la historia y han tocado a muchos con sus acciones. Esto le sucedió a Matt en su primer viaje a Sudáfrica, cuando conoció al hombre que le tocaría interpretar y también a una de las leyendas del siglo XX: el antiguo presidente de la nación Nelson Mandela.

Cuéntanos un poco sobre tu encuentro con François Pienaar.

A las personas les gusta revisar su historia y contarla de la forma como les gustaría recordarla. Por eso era importante para mí conocerlo (aprendí muchísimo de rugby con él), pero también escuchar lo que las personas muy cercanas a él tenían que decir. Conocer a sus compañeros de equipo me sirvió mucho más. Pienso que lo más hermoso de la historia es la relación de los líderes. El líder más grande que tiene un país se acerca a este otro líder y le dice: "Necesito usarte para lograr esta conexión entre todos nosotros". Y después el equipo termina sobrepasando las expectativas que tenían de él, lo que sirvió para que Mandela le dijera a su pueblo exactamente lo que tenía que hacer para seguir adelante.

¿Qué pasó cuando conociste a Nelson Mandela?

Me tomó por sorpresa conocerlo, porque por alguna razón no me había preparado lo suficiente para la ocasión. Había pensado en la escena que teníamos que hacer juntos en la cárcel, pero cuando me vi frente a ese hombre, mi impresión fue algo inolvidable.

MATTHEW PAIGE DAMON

Matthew nació en Cambridge, Massachussets, hijo de Kent Damon, un corredor de bolsa, y de Nancy Carlsson-Paige, una profesora de desarrollo infantil de la Universidad de Leslie. Su familia tiene ancestros finlandeses, ingleses y escoceses. Tiene un hermano, Kyle, que es un escultor exitoso. Sus padres se separaron cuando Matt tenía apenas 2 años de edad, y el chico se fue a vivir a Newton con su madre.

Matt creció muy cerca de Ben Affleck y de jovencitos ya compartían el sueño de convertirse en estrellas de cine. Damon fue la Universidad de Harvard, pero decidió no terminar sus estudios, ya que consiguió el personaje principal en la serie Gerónimo, que lo hizo cambiar de residencia y moverse a Los Angeles. Su primera participación fue en la película de Julia Roberts Mystic Pizza, en la cual tenía tan solo una línea de diálogo y fue cortada en la edición final. (Matt le dijo esto a Julia en el show de Oprah, después de que habían trabajado juntos en la película Ocean's Eleven y eran muy buenos amigos.)

Matt tuvo romances con varias chicas antes de conocer a su esposa, pero ninguna se destacaba por ser la más glamorosa. Salió con Minnie Driver, su compañera en la película Good Will Hunting, y con Winona Ryder por un buen tiempo, hasta que el amor lo encontró en los ojos luminosos de una chica morena que lo atendió en la mesa de un restaurante, en la ciudad de Miami.

Matt no perdió el tiempo y le pidió salir a Luciana, una argentina que había llegado hacía poco tiempo de su tierra con su pequeña hija Alexa. Poco después, Matt se estaba mudando a Miami para vivir con la joven, con quien se casó en New York en el 2005. Seis meses después nació Isabella, y dos años más tarde Gia Zavala. Matt se había convertido en lo que siempre había querido ser: un buen padre que llega de noche, besa a su esposa y cuida a sus hijas.

Hasta la misma Shakira, al saber las cualidades de Matt, no pudo contener la tentación y escribió sobre el actor en la canción Men in This Town. Luego tuvo estas palabras de disculpa para Luciana: "Conozco a su esposa a través de personas que tenemos en común. Puse a Matt en una de mis canciones porque él es uno de los pocos hombres buenos que hay allá afuera, y su esposa es muy afortunada de tenerlo. Estoy muy contenta por ellos", dijo.

Matt ha canalizado la mayor cantidad de su energía en ayudar a organizaciones sin fines de lucro, para convertir el mundo en un lugar  mejor. Con sus amigos George Clooney y Brad Pitt ha formado parte de las campaña ONE, para llamar la atención con respecto al tema del SIDA en los países más pobres, y Not on Our Watch, que denunciaba el genocidio de Darfur. Por su cuenta, Matt es muy activo con la causa de Water.org, para llevar agua potable a quienes la necesitan. Esto lo ha llevado a Etiopía e India.  

A Matt le encantan los deportes. Ha sido fan de los Medias rojas de Boston toda su vida, y el equipo ganó un campeonato en el 2004. En el 2007, narró el DVD conmemorativo de los Medias Rojas, lo que nos lleva de nuevo a conversar sobre Invictus.

¿Por qué crees que las películas de deportes generan tanta pasión?

Todos tenemos, como seres humanos, una naturaleza competitiva. Esta nos ayuda a sobrevivir instintivamente, pero también creo que nos produce un gran placer. Cuando juntas esos elementos en una película, obtienes el éxito. Tú, como espectador, te dejas envolver por las dinámicas de un grupo de gente que quiere lograr un objetivo a través del deporte, lo que inspira una gran pasión y ganas de vivir.

¿No te preocupa trabajar en  roles menores, que tu personaje no sea protagónico?

No, especialmente en este caso. El hecho de que el mismo Nelson Mandela haya sugerido que Morgan fuera la persona que lo interpretara en el cine lo hacía prácticamente inevitable. Ya sentarse frente a Morgan es una gran experiencia, y hacerlo frente a él interpretando a Mandela la hace increíblemente memorable.

¿Qué me puedes decir de tu trabajo con Clint Eastwood? ¿Es alguien a quien admiras?

Definitivamente. Ya me lo habían dicho otras personas: "Vas a tener la mejor experiencia del mundo". Lo más impresionante es que Clint tiene la capacidad de hacer que todo el mundo trabaje duro, sin que tenga que imponerlo. Para mí es el director perfecto.

¿Te hiciste daño haciendo las escenas de rugby?

No tanto como François. El se ha fracturado la nariz 14 veces, se ha partido la mandíbula y ha tenido al menos 800 puntos de sutura en su cara. Yo tuve algunos golpes y heridas en el terreno, pero nada de importancia.

Esta película tiene un mensaje social. ¿Buscas conscientemente este tipo de trabajos?

En esta clase de historia me gusta participar, sobre todo en este filme, ya que trata sobre cómo miembros de diferentes etnias y de partidos políticos se unen para sanar heridas y rehacer su país. Por supuesto que no voy buscando proyectos sobre ese tipo de historias, pero he sido lo suficientemente afortunado como para que me los ofrezcan.